Испанский предприниматель по имени Хорди Тура (Jordi Tura) в 2013 году искал интересную нишу для нового бизнеса и нашёл её, когда его друг и бизнес-партнер столкнулся с переломом ноги. Чтобы сломанные кости могли правильно срастись, нужна жесткая фиксация поврежденной конечности. Примерно с середины XIX века для этой цели во всем мире используется влажная гипсовая повязка, которой оборачивается конечность, после чего повязка застывает, конечность фиксируется, а кость начинает срастаться. Этот метод настолько плотно вошел в наше сознание, что, пожалуй, у большинства людей первая ассоциация к слову «перелом» — это «гипс».
Гипсовая повязка — весьма простой метод восстановления при переломах, потому что применяемые материалы и технологии очень доступные. Но в то же время у гипсовых повязок есть немало недостатков, из-за которых постоянное ношение в течение нескольких месяцев многим людям доставляет дискомфорт. Например, с гипсом сложно принимать душ, так как от воды он размягчается и перестает жёстко фиксировать конечность. Многие из тех, кому накладывали гипс, сталкивались с зудом кожи, до которой нельзя дотянуться и «почесать». Кроме того, гипс, в зависимости от типа и расположения перелома, может иметь большой вес и тем самым также причинять неудобство.
Эти проблемы было решено смягчить и ликвидировать в новом проекте, названном Xkelet, ключевой технологией которого должна стать 3D-печать фиксаторов конечности. Дизайн Тура создавал самостоятельно, а программное обеспечение и технологию сделала команда нанятых им инженеров. До коммерческой готовности проект разрабатывался около четырех лет. Сейчас Xkelet работает по довольно простой схеме: после сканирования сломанной конечности через приложение на смартфоне программа создает модель слепка, учитывающую особенности травмы и телосложения пациента. На ее основе 3D-принтер печатает фиксатор из гипоаллергенного полимера.
В отличие от гипса, с фиксатором от Xkelet можно спокойно принимать душ и даже плавать в бассейне, носить одежду обычного размера, так как устройство лишь немногим больше обычного объема конечности, а с наличием отверстий не возникнет проблемы зуда и раздражения.
С момента основания стартап получил около 500 тысяч долларов инвестиций. Сейчас предприятие ведет переговоры с больницами в странах Европы, Ближнего Востока и Юго-восточной Азии. От страны, ее медицинского законодательства и условий страховки будет зависеть цена для потребителя — от $30 до $100.
